24 сентября 2008 г. в Омском областном музее изобразительных искусств имени М. А. Врубеля начинает свою работу выставка-презентация «ОМСКАЯ СЕНСАЦИЯ. Акварели Бёзана Хирасавы «Жизнь и обычаи айнов» из собрания ООМИИ имени М. А. Врубеля». Экспозиция подготовлена в рамках презентации книги-альбома «Омская сенсация», издание которой осуществлено на средства Благотворительного фонда Владимира Потанина. «Омская сенсация» – первая книга новой серии, запущенной Издательской программой «Интерроса» для музейных профессионалов в номинации «Первая публикация». Предлагаемая выставка и книга подводят итог многолетней исследовательской работы коллектива специалистов: историков, этнографов, искусствоведов, реставраторов Омска, Санкт-Петербурга, Токио, Сирайо (Хоккайдо), Чиба (Япония), Москвы.
Выставка знакомит зрителей с уникальной серией акварельных рисунков японского художника Бёзана Хирасавы (1822 – 1876) «Жизнь и обычаи айнов», созданной в 1860-е гг. Эти яркие и необычные по сюжетам произведения поступили в Омский музей в 1987 г. из собрания известного петербургского коллекционера академика Е. М. Лавренко (1900 – 1987). Имя автора произведений, дата их создания были неизвестны. Загадкой являлись также и некоторые сюжеты рисунков. Однако их явно выраженный этнографический характер дал основание предположить: перед нами раритетный материал, посвященный древнейшему народу Земли – айнам.
Некогда населявшие современную территорию Страны восходящего солнца, Сахалин, Курильские острова и юг Камчатки айны в результате колониальной политики японцев были вытеснены на остров Хоккайдо. К середине XX в. их численность не превышала 15 – 20 тысяч человек. Из множества малых народов Земли айны привлекают особенное внимание мировой науки. Даже по внешнему облику они разительно отличаются от окружающих народов Дальнего Востока. Большие голубые глаза, правильные черты лица, пышные шевелюры и окладистые бороды мужчин – всё это признаки явно не монголоидного характера.
Омская коллекция произведений Хирасавы на сегодняшний день – самая значительная среди известных в мире. Она включает 12 акварелей, выполненных в 1860-е гг. Её автор Бёзан Хирасава прожил почти четверть века на острове Хоккайдо среди айнов. Используя опыт личного общения с островитянами, художник сумел передать в рисунках не только их характерный внешний облик, но и самобытную материальную и духовную культуру народа. «Айну-картины» Бёзана пользовались большим успехом у иностранцев. Видимо, этим объясняется тот факт, что в Японии очень мало подлинных работ художника. Точное количество картин Бёзана Хирасавы во всем мире неизвестно, но на сегодняшний день их выявлено около шестидесяти.
Серия акварельных рисунков Бёзана Хирасавы «История и обычаи айнов», представленная на выставке, дает возможность ввести в научный оборот и показать зрителю материал, посвященный одному из самых загадочных народов Земли. Для этнографов, занимающихся «айнской проблемой», омская серия акварелей стала сенсационным открытием, поскольку в ней предстает мир природы и человека исчезнувшей цивилизации.